今朝メールチェックしたら、「○○○君の葬儀の件」というタイトルがあって、目を疑った。すでに昨夜のうちに届いていたメールだった。
『Tokyo Trail Run 100 チャレンジャーズ・レース 2007』に選手として参加し、棒の嶺手前のゴンジリ峠付近で倒れ亡くなった走友の葬儀日程に関する連絡だった。
滑落事故かなにかかなと思ったが、その後mixiのトレイルランニングのコミュニティに割と詳細な状況報告が載っていて、心臓麻痺で倒れたことを知った。
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5年か6年前の雁坂峠越え秩父往還走で、ゴール間近で追いついてきた彼とラストスパート勝負をして以来、東海アドベンチャートレイルやカモシカマラソンなど、トレイルラン系のウルトラマラソンでよく一緒に走っていた。何度となくいろんな大会で顔を合わせ、楽しく競い合っていた（最近は若い彼に私はまるで敵わなくなっていた）けれど、もうあの笑顔に会えないのかと思うと寂しい。以前は地図読みが下手で、しょっちゅうコースアウトをしては、遅い私を何度も抜いていたことが思い出される。
平地よりも山を走るのが好きで、日本中のトレイルランレースに出ていたのじゃないだろうか。レースのない週末は高尾〜陣馬をよく走っていたっけ。
昨年は、富山湾から駿河湾までの日本アルプスを縦走するレース（Trans Japan Alps Race 2006）に出場して、見事完走して、光っていたのに....。
彼は、毎年のように相棒を変えてカモシカマラソンに出ていたが、いつも相棒をつぶしていたっけ。4月の鶴沼100kmのエントリーリストには、私と1番違いで名前があった。コース上で会ったら、今年のカモシカを一緒に走ろうかって声をかけてみるつもりだったが、結局1度も会わなかった。きっと、ずっと同じくらいの周回ペースだったのだろう。
いま、ある歌が頭の中を流れている。遭難した山の仲間を偲ぶ歌だ。
病床に臥すのではなく好きな山で逝ったことを彼のために喜ぶべきだろうか？ イヤ、その好きなトレイルランのレースで、同好の仲間に迷惑をかけたことは、彼自身悔しいに違いない。無念に違いない。
本当にもう還らないのか？・・・・・
眼鏡の向こうの爽やかの笑顔、還ってこい・・・・・・
走友のレース中の死というのは、なんとも受け入れ難い悲しいものだ。何年か前にトランスエゾジャーニーランで「織り姫」さんが交通事故でなくなった。あの時もその突然の死に戸惑ったけれど、自分より若い彼の死をどう見送ればよいのだろうか？
レース中の死、.....本人にも主催者にも仲間にも、皆に無念なことだ。
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